Oltre il “tempo libero”: un’economia invisibile ma imponente

Esiste un pregiudizio radicato che fatica a morire: l’idea che l’impegno in una ODV o in un qualsiasi Ente del Terzo Settore (ETS) sia una sorta di passatempo nobile, un’attività marginale da svolgere nei ritagli di tempo. La realtà dei numeri racconta però una storia diametralmente opposta. Il Terzo Settore non è un satellite della società; ne è uno dei motori principali, capace di generare un valore economico che sfida le metriche tradizionali come il Prodotto Interno Lordo (PIL).

Se guardiamo al Terzo Settore solo come a un gesto di generosità, ne neghiamo l’evidenza strutturale: per molti, questo comparto non è un hobby, è la vita. È il luogo dove lavorano, dove creano valore e dove ricevono servizi vitali.

I Numeri della “Economia Sociale”

Per dare una dimensione reale a questo concetto, dobbiamo affidarci ai dati. Secondo l’ultimo censimento ISTAT sulle istituzioni non profit in Italia:

  • Il peso economico: Il valore della produzione del Terzo Settore in Italia supera gli 80 miliardi di euro. Se fosse un’unica “azienda”, sarebbe una delle più grandi del Paese.
  • L’occupazione: Il settore dà lavoro a circa 900.000 dipendenti. Parliamo di professionisti qualificati (educatori, psicologi, manager, esperti di comunicazione) che rappresentano circa il 7% della forza lavoro dipendente in Italia.
  • Il contributo al PIL: Il Terzo Settore incide per circa il 5% sul PIL nazionale. Una percentuale superiore a quella di molti comparti industriali considerati “strategici”.

Questi dati ci dicono che il Non Profit non è un costo per la società, ma un investimento che produce ricchezza, paga stipendi e genera gettito fiscale.

Non solo Sanità: il polmone culturale italiano

Quando si parla di ETS, il pensiero corre immediatamente all’assistenza domiciliare o alle autoambulanze. È un presidio fondamentale, ma è solo una parte della storia.

Il Terzo Settore è, di fatto, il custode della cultura e del tempo libero in Italia. Musei locali, festival cinematografici, scuole di teatro, associazioni musicali e la tutela del patrimonio artistico minore sono quasi interamente nelle mani di ETS.

  • Oltre il 60% delle istituzioni non profit opera nei settori della cultura, dello sport e della ricreazione.
  • Senza queste realtà, l’offerta culturale italiana crollerebbe, lasciando deserti sociali in migliaia di comuni dove lo Stato e il mercato non trovano convenienza a operare.

Ripensare la struttura sociale

Ripensare la struttura sociale significa smettere di considerare il Terzo Settore come un “accessorio” del pubblico o del privato. È una terza via necessaria.

Mentre il PIL misura lo scambio di beni e servizi, spesso fallisce nel misurare il “Valore Sociale”: quanto costa allo Stato un giovane che non cade nelle dipendenze grazie a un centro aggregativo? Quanto vale un anziano che mantiene l’autonomia grazie a un’associazione di quartiere? Il Terzo Settore trasforma il capitale finanziario in capitale sociale, un asset che non compare nei bilanci dello Stato ma che ne garantisce la tenuta.

Per chi ci lavora e per chi ne fruisce, il Terzo Settore è l’ossatura della quotidianità. È giunto il momento di trattarlo con la dignità professionale e l’attenzione strategica che merita un comparto da cui dipende la qualità della vita (e dell’economia) del nostro Paese.

Articolo di Alessandro Villa